היסטוריה

משקל, גודל, סגסוגת ומידת טוהר של 20 פרנק נקבעו בפעם הראשונה ע"י נפוליון עבור צרפת בשנת 1803. תקן זה של מטבעות זהב הפך לתקן רשמי במדינות רבות באירופה אחרי הקמת איחוד לטיני מוניטארי (Latin Monetary Union) בשנת 1865. מטבעות שהונפקו בכל אחת מהמדינות לפי התקן היו הליך חוקי בכל מדינות האיחוד. תקן זה נשאר תקף עד שנת 1926. המדינות המייסדות של האיחוד היו צרפת, בלגיה, איטליה ושוויץ. מאוחר יותר הצטרפו לאיחוד גם ספרד, יוון, רומניה, אוסטרו-הונגריה, בולגריה ועוד. הסכם זה היה ניסיון ראשון לאחד מטבעות אירופאיות שונות למטבע אחיד שיהיה בשימוש בכל מדינות חברות באיחוד. בריטניה וגרמניה סירבו להשתתף באיחוד זה מסיבות פוליטיות.

עד שנת 1883 שוויץ לא הנפיקה מטבעות זהב משלה, לכן במחזור היו מטבעות זהב של מדינות אחרות של האיחוד. מטבע זהב ראשון של שוויץ היה הלווטיה והונפק לראשונה בשנת 1883, גם הוא לפי תקן אירופאי זה של 0.1867 של אונקיה ודרגת טוהר של 900. 

בתקופת השפל הגדול פרנק שוויצי סבל מפיחות חד וכך ערך המתכת במטבעות זהב עלה על ערך נקוב שלהם. עובדה זו גרמה לכך שמטבעות זהב אלה איבדו את מעמדם בתור הליך חוקי.

שם

השם הרשמי של המטבע הוא ראש הלווטיה (Helvetia Head) על פי עיצוב מרכזי על המטבע. מטבע זה הוחלף בשנת 1897 במטבע זהב חדש שהפך למטבע שוויצי הכי פופולארי וקיבל שם לא רשמי ורנלי (Vreneli). השם הלווטיה הוא שם לטיני של שוויץ. בזמן כיבוש האזור ע"י רומאים הלווטים היו השבת הדומיננטי ועל שמם נקרא כל האזור. הלווטיה היא גם דמות נשית אלגורית שמסמלת חרות, בדומה לדמותה של גב' החרות האמריקאית. מקורות של השם ורנלי ברורות פחות. ייתכן שהשם נגזר מ- Verena, סמל נשי של הקונפדרציה השוויצרית.

עיצוב

עיצוב מרכזי של מטבעות זהב של התקופה ההיא היה בעיקר דמות שליט – הנתינים צריכים לדעת מי שולט בהם. שוויץ לא הייתה מלכות אלא רפובליקה לכן על המטבע מופיעה דמות נשית שמסמלת את החרות השוויצרית – הלווטיה. על מטבע ראשון משנת 1883 הלווטיה אף נשאה על ראשה כתר קטן עם המילה Libertas.

במרוצת הזמן הדמות התחילה להיתפס כמאומצת ומלאכותית ולכן הוחלט לשנות את העיצוב ל'רענן' ועממי יותר. בשנת 1895 צייר פרנץ לנדרי (Franz Landry) הגיש את העיצוב שלו לחבר הנאמנים שהיו אמורים לאשר את העיצוב החדש. הם לא אהבו שבחורה צעירה תייצג את שוויץ וטענו שהדמות צריכה להיות זו של אישה ואימא בוגרת. לנדרי אכן שינה במקצת את גילה, אך עלתה דרישה חדשה שקווצות שיער מתולתלות על פניה של הלווטיה יוסרו מדיוקנה, כי תסרוקת זו מעניקה למראה שלה קלות דעת לא יאה. התלתלים הוסרו ובשנת 1897 הונפק המטבע בעיצוב שאנו מכירים כיום.

עיצוב זה התקבל באהדה רבה ע"י אוכלוסייה פשוטה של שוויץ. גם כיום 100 שנה אחרי, דמותה של הלווטיה הצעירה בולטת בצורה חיובית על פני עיצובים של מטבעות אחרים של אותה תקופה. וורנלי נחשב לאחד ממטבעות הזהב היפים של התקופה המודרנית.

אין תמימות דעים מי הייתה הדוגמנית ממנה צייר פריץ לנדרי את דמותה של הלווטיה. שאלה זאת לא עלתה בהתחלה אך אחרי מלחמת העולם השנייה הופיעו שני מועמדים שטענו כל אחד בנפרד שזאת אימהות שלהם. השאלה לא הוכרעה בין שתי הנשים: פרנסואז קרמר-אגלי (Francoise Kramer-Egli) ורוסה טנלר (Rosa Tannler).

ייחודיות

ישנם מספר גורמים שהפכו את ורנלי למטבע בוליון נפוץ באירופה. גורם ראשון הוא היותו הליך חוקי במדינות רבות באירופה בהתאם להסכם האיחוד הליטי, כלומר, הוא היה מוכר על ידי כולם. גורם שני הוא הכמות הגדולה של מטבעות שהונפקו. מספר המטבעות שהונפקו הוא כ- 40 מיליון, כשמטבע הכי נפוץ הוא משנת 1935 (כולל הנפקות חוזרות של השנים 1945-47). גורם שלישי הוא איכותם. יותר מחצי בכל הכמות של ורנלי הונפקו אחרי שמטבעות זהב יצאו ממחזור ומטרת הנפקתם הייתה השקעה בזהב. זה הביא לכך שמטבעות רבים השתמרו במצב טוב ובאותו זמן מחירם נשאר קרוב למחיר הזהב. גורם רביעי הוא עיצוב המטבע – עיצובו בולט לטובה מול מטבעות רבים אחרים. דמות נשית צעירה, יפה, עממית על רקע הרי האלפים הוא עיצוב ייחודי ונוגע ללבם של אנשים רבים.

הפופולאריות שלו באירופה בנוסף לגורמים שצוינו לעיל הביאו לכך שורנלי הפך לאחד המטבעות האירופיות הנפוצות יותר גם בארה"ב.