השם המקובל למטבעות זהב להשקעה הוא בוליון (bullion) שמשמעותו העברי הוא מטיל. למונח זה שתי משמעויות: זהב בצורת מטיל מוצק או מוטבע ומשקל מסוים של זהב ללא התייחסות לצורתו. כשמדברים על מטבעות בוליון הכוונה היא שלמטבעות אלה תכונות של מטיל זהב (בשני המובנים) – מחירו תלוי במשקל המתכת שהמטבע מכיל. קיימים שני סוגים של מטבעות בוליון: מטבעות חדשים של כמה עשרות השנים האחרונות שמראש הוטבעו למטרות השקעה בזהב; מטבעות ישנים של תחילת המאה ה- 20 ושל המאה ה- 19 שהוטבעו כאמצעי תשלום רגיל, אך עם השנים הפכו למטבעות השקעה מקובלים. לסוג הראשון שייך לדוגמה מטבע כמו קרוגרנד (Krugerrand) של דרום אפריקה ולסוג השני סוברן (Sovereign) בריטי מתחילת המאה ה-20.

מטבע להשקעה מודרני ראשון הופק ע"י דרום אפריקה בשנת 1967 ושמו קרוגרנד. בעקבות הצלחתו הרבה גם ממשלות אחרות התחילו להנפיק מטבעות דומים: עלה אדר (Maple Leafe) של קנדה – 1979, פנדה (Panda) של סין – 1982, נשר זהב (Gold Eagle) של ארה"ב – 1986, נגט-קנגורו (Nagget-Kangaroo) של אוסטרליה – 1987, התזמורת הפילהרמונית (Philharmoniker) של אוסטריה – 1989, בופלו (Buffalo) של ארה"ב – 2006. קיימות גם מטבעות נוספים אך אלה שצוינו לעיל הם מטבעות בוליון הכי נפוצים.

לפני שהתחילו להנפיק מטבעות בוליון מודרניים, אחת הדרכים להשקיע בזהב הייתה רכישת מטבעות זהב שפעם שימשו לצורכי מסחר. אחד הגורמים המרכזיים שהפך אותם עם השנים למטבעות בוליון מקובלים הוא הכמות הגדולה של מטבעות אלה שהונפקה במשך שנים. אחד המטבעות הנפוצים הוא סוברן בריטי. מאז שהתחילה הנפקתו בשנת 1817 הונפקו מאות מיליוני מטבעות. ככלל מספרם של מטבעות בוליון נפוצים נמדד במיליונים ועשרות מיליונים. המספר הגדול של הנפקות מעניק למטבעות אלה שלוש תכונות שמאפיינות מטבעות בוליון: מחיר הזהב – מחיר המטבעות קרוב למחיר משקל הזהב שהם מכילים; נזילות גבוהה – קל למכור ולקנות אותם; זיהוי קל – אנשים רבים במדינות שונות בעולם מכירים אותם.

על מנת שמטבעות זהב בוליון מודרניים יתקבלו בשוק בתור שכאלה, ממשלות שמנפיקות אותם דואגות למספרן הגבוה: עשרות אלפים ומאות אלפים מטבעות בשנה.

קל יותר להבין מהם מטבעות בוליון כשמשווים אותם למטבעות נומיסמאטיים. מספרם של אלה האחרונים מוגבל יחסית לביקוש, יש להם ערך היסטורי, תפקיד חשוב בקביעת המחיר משחק מצב המטבע והן נרכשות לרוב למטרות אספנות. כל התכונות האלה הן שקובעות בסופו של דבר מחירו של מטבע נומיסמאטי. לעומתו, מחירו של מטבע בוליון נקבע ברובו ע"י משקל זהב אותו מכיל מטבע. עובדה זו גורמת לכך שהן נרכשות לרוב למטרות השקעה ולא מטרת אספנות.

מטבעות זהבבוליון נסחרים כיום ברשת העולמית של ספקים ובחנויות ומחירם מפורסם בכל העולם על בסיס יומי.