היום נקשר זהב בתודעתנו למושגים כמו עושר, כסף, מעמד, יקר, נעלה, בעל איכות גבוהה וזאת הודות לתפקידים אותם מילא בציוויליזציה האנושית. מצד אחד, לזהב היה תפקיד תרבותי-חברתי – הוא שימוש בתור חומר גלם ליצירת דברי ערך: תכשיטים, סמלי מעמד וחפצי פולחן דתי. מצד שני, הוא מילא תפקיד פיננסי-כלכלי – הוא שימש בתור מאגר ערך: אמצעי לשמירת חסכונות, אמצעי לצבירת עושר…

זהב הוא בעל תכונות פיזיות, מעמד תרבותי והילה מיוחדים. עובדה זו הביאה לכך שלתכונה של הישרדותו הפיזית נוספה תכונה נוספת – הישרדותו התרבותית. זהב לא רק שומר את תכונותיו הפיזיות לאורך זמן, הוא שומר גם משמעות ותפקידים שהעניקה לו התרבות האנושית במשך ההיסטוריה שלה. הנקודה כאן היא לא רק העובדה שזהב שמר את התפקידים האלה לאורך זמן ומרחב. הנקודה היא שהוא שמר אתם בזמן שתרבויות עצמן לא שרדו.

זהב שורד משברים – מכשירים פיננסיים מודרניים לא. אפילו אם הם שורדים הם נפגעים מאד חזק. קיימים מכשירים פיננסיים רבים ומגוונים אך כולם מתבססים על כך שגוף מסוים ערב לקיומם.

זהב שורד משברים. מעובדה זאת נובעת מסכנה פשוטה – מי שרוצה להגן על הכסף בתקופות משבר צריך לקנות זהב. קביעה זו עם כל הפשטות שלה לא קלה לביצוע כלל. כדי שקביעה זו תניב תוצאות ממשיות משקיע צריך לענות על שתי שאלות: מתי יתחיל המשבר ואם הוא התחיל עד כמה חמור הוא יהיה.

בתור אפיק השקעה זהב הוא בעל שני פנים: הוא מתפקד כסחורה וכמטבע גם יחד. חלק אחד של גורמים שמשפיעים על מחירו אופייניים לסחורות, חלק אחר אופייניים למטבעות. כהכללה אפשר להגיד שבתקופות שגשוג כלכלי זהב מתנהג יותר כסחורה ואילו בתקופות חוסר יציבות פיננסית וכלכלית הוא מתנהג יותר כמטבע.

מחיר הזהב נקבע בשווקים הבינלאומיים. המסחר מתנהל בבורסות לזהב בחלקים שונים של העולם. הבורסה הגדולה והחשובה שבהן היא זו של לונדון – LBMAח(London Bullion Market Association). רוב הספקים הגדולים של זהב בעולם הם חברים ב- LBMA. בורסות גדולות חשובות נוספות נמצאות בציריך, ניו יורק, צ'יקגו, טוקיו, הונג קונג. קיימות גם בורסות למסחר בזהב בשנחאי, שתי בורסות בהודו, בדובאי ואיסטנבול.

עולם ההשקעות המודרני מציג אפשרויות רבות בפני משקיע וזהב לא שונה מכך. באותו זמן, מכשירים פיננסיים שונים שמאפשרים השקעה בזהב לא תמיד מבטאים את התכונות ואת המעמד המיוחדים של זהב ואף מעוותים אותם. כמה שמכשיר פיננסי קרוב יותר לזהב פיזי, כך העיוות הוא קטן יותר. העיוות נוצר בעקבות העובדה שמכשיר פיננסי הוא לא זהב בעצמו אלא ייצוג של זהב.